في الشهر الماضي، كادت جارتي "سارة" أن تحاصرني عند صندوق البريد. سألتني وهي تبدو منهكة: "هل يمكنني حقاً أن أتقاضى أجراً مقابل الاعتناء بأمي؟". فأجبتها بالجواب ذاته الذي أقدمه للجميع: "على الأرجح نعم، ولكن دعيني أشرح لكِ كيف يسير الأمر".
تتكرر هذه المحادثة أكثر مما قد تظن؛ فالعائلات في كل مكان تتولى رعاية آباءٍ مسنين، أو أقارب من ذوي الإعاقة، أو أحباءٍ يعانون من أمراض مزمنة—وغالباً ما يتم ذلك بالتزامن مع التوفيق بين متطلبات العمل، ورعاية الأبناء، وتسديد الفواتير. غير أن ما يغفل عنه معظم الناس هو أن المساعدة موجودة بالفعل، وأن نطاقها أوسع بكثير مما قد يتخيلون.
لقد أنفق برنامج "ميديكيد" ما يزيد عن 100 مليار دولار على خدمات الرعاية المنزلية والمجتمعية خلال عام 2023. وقد ذهب جزءٌ ضخم من هذا المبلغ مباشرةً إلى مقدمي الرعاية من أفراد الأسرة، تماماً مثلك أنت. قد تكون عائلتك مؤهلةً للحصول على هذه المزايا في هذه اللحظة بالذات، ولكن بصراحة؟
يجعل النظام الأمر أصعب بكثير مما ينبغي أن يكون عليه.
إليك ما تعلمته بعد مساعدة العشرات من العائلات على شق طريقها عبر هذه المتاهة: بمجرد أن تدرك كيفية عمل الأمور على حقيقتها، يصبح كل شيء أكثر وضوحاً. لقد شاهدتُ عائلاتٍ تتحول من حالة من الارتباك التام إلى استلام أول راتب لها في غضون ثلاثة أشهر تقريباً؛ ويكمن السر في معرفة طبيعة ما تتعامل معه قبل أن تخوض التجربة.
لقد تغيرت الأمور كثيراً خلال العشرين عاماً الماضية؛ ففي السابق، كان برنامج "ميديكيد" يتكفل في الغالب بتكاليف دور الرعاية للمسنين. أما الآن، فهم يسعون بفاعلية للإبقاء على الناس في منازلهم الخاصة، بحيث تتولى عائلاتهم رعايتهم. ولا يقتصر السبب في ذلك على أن هذا الخيار أكثر لطفاً وإنسانية فحسب، بل لأنه يوفر المال للجميع أيضاً.
تأمل في الأمر: تكلّف الرعاية المنزلية برنامج "ميديكيد" ما بين 20,000 و40,000 دولار للشخص الواحد سنوياً؛ أما دار التمريض؟ فالرقم يتراوح بين 80,000 و100,000 دولار. وهذا فارق هائل.
تضع الحكومة الفيدرالية بعض القواعد الأساسية، ولكن هنا تكمن النقطة المثيرة للاهتمام: إذ يحق لكل ولاية تصميم برامجها الخاصة. وهذا يعني أن ما يُجدي نفعاً في كاليفورنيا قد لا يكون له وجود أصلاً في تكساس؛ مما يخلق فرصاً في بعض الأماكن، ومتاعب في أماكن أخرى.
من المرجح أن تكون الرعاية ذاتية التوجيه خيارك الأمثل، وإليك السبب: فأنت (أو من تحب) تصبح صاحب القرار الأول. إذ يحصل متلقي الرعاية على ميزانية شهرية تُحدد بناءً على احتياجاته، ومن ثم يتولى هو بنفسه تحديد كيفية إنفاقها؛ ويشمل ذلك إمكانية توظيف أفراد من العائلة.
لنأخذ برنامج CDPAP في نيويورك على سبيل المثال؛ فهو يتيح للأفراد توظيف أي شخص تقريباً من أفراد عائلتهم، باستثناء أزواجهم. فبموجب هذا البرنامج، يمكنك تحديد جداولك الزمنية بنفسك، والبت في من يعمل ومتى يعمل، مع الاحتفاظ بالسيطرة الكاملة على عملية الرعاية. ورغم أن ولايات أخرى تطلق مسميات مختلفة على هذا النوع من البرامج —مثل ولاية كاليفورنيا التي تسميه "خدمات الدعم المنزلي" (IHSS)، وولاية بنسلفانيا التي تطلق عليه اسم "النموذج الموجه من قِبَل المشارك"— إلا أن الفكرة الجوهرية تظل واحدة.
ما هو المبلغ الذي يمكنك كسبه فعلياً؟ تدفع معظم الولايات ما يتراوح بين 12 و25 دولاراً في الساعة، وذلك حسب مكان إقامتك وحجم الرعاية المطلوبة. وإذا كنت تقدم 30 ساعة من الرعاية أسبوعياً، فنحن نتحدث هنا عن دخل شهري يتراوح بين 1500 و3000 دولار؛ وهو مبلغ حقيقي يمكن أن يُحدث فارقاً هائلاً.
إليك أمرٌ غالباً ما يوقع الناس في اللبس: فقانون "ميديكيد" الفيدرالي يحدد الحد الأدنى للخدمات، لا الحد الأقصى؛ إذ يحق للولايات تقديم ما هو أكثر من ذلك، وكثيرٌ منها يفعل. ورغم أن "مراكز خدمات ميديكير وميديكيد" (CMS) تُلزِم بتقديم خدمات أساسية معينة، إلا أن الأمر يختلف حين يتعلق بالرعاية المنزلية؛ فهنا تحديداً تُطلق الولايات العنان لإبداعها.
يُحدث هذا تفاوتات كبيرة. فقد تجد عائلتان في ظروف متطابقة خيارات مختلفة تمامًا لمجرد أنهما تعيشان في ولايتين مختلفتين. على سبيل المثال، قد تستحق ابنة ترعى والدها في نيوجيرسي أجرًا مجزيًا، بينما لا يحصل من يرعى والدها في ولاية أخرى على أي شيء في نفس الظروف.
قبل أن تفترض أن الحظ قد عاندك، تعمّق في استكشاف البرامج المتاحة في ولايتك تحديداً؛ فالأمور تتغير، وتظهر برامج جديدة، وما لم يكن متاحاً في العام الماضي قد يكون خياراً متاحاً الآن.
إن الحصول على الموافقة يعني اجتياز مرحلتين من المتطلبات: إذ يتعين على الشخص المتلقي للرعاية أن يكون مؤهلاً لبرنامج "ميديكيد" (Medicaid)، كما يجب أن تتوافق ظروف الرعاية مع قواعد البرنامج. ولا بد من استيفاء كلا الشرطين معاً.
يفرض برنامج "ميديكيد" (Medicaid) متطلبات مالية صارمة غالباً ما تفاجئ العديد من العائلات على حين غرة. فبالنسبة لعام 2024، تضع معظم الولايات حداً أقصى للدخل الشهري يتراوح ما بين 1000 و2500 دولار للأفراد، وذلك حسب نوع البرنامج الذي يتقدمون بطلب للحصول عليه. أما فيما يتعلق بالأصول، فعادةً ما يبلغ الحد الأقصى حوالي 2000 دولار للشخص الواحد، وإن كانت بعض الولايات قد ألغت هذا الشرط بالنسبة لبرامج معينة.
يواجه الأزواج تعقيداتٍ إضافية؛ إذ توجد قواعدٌ تهدف إلى حماية الزوج السليم من الإفلاس، حيث يُسمح له عادةً بالاحتفاظ بالمنزل، وسيارةٍ واحدة، وأصولٍ تصل قيمتها إلى نحو 150,000 دولار. ومع ذلك، يظل لزاماً على الشخص المريض استيفاء الحدود والمتطلبات الفردية المقررة.
هل هناك أخطاء شائعة؟ يغفل الناس أحياناً عن أن حسابات التقاعد تُحتسب ضمن الأصول؛ وكذلك الحال بالنسبة لوثائق التأمين على الحياة ذات القيمة النقدية. كما يُحتسب أيضاً أي ممتلكات أخرى بخلاف مسكنك الرئيسي. وفي بعض الأحيان، تضطر العائلات إلى "استنفاد" أصولها أولاً، وهو إجراء قانوني تماماً؛ إذ يمكنك سداد الديون، أو تعديل منزلك لجعله ملائماً لذوي الاحتياجات الخاصة، أو دفع تكاليف الجنازة مسبقاً.
المال ليس كل شيء؛ إذ يتعين على الشخص الذي يتلقى الرعاية أن يثبت حاجته الحقيقية إلى المساعدة من خلال تقييم رسمي. وفي معظم الولايات، يعني ذلك إثبات أنه سيحتاج إلى الإقامة في دار للرعاية التمريضية لولا حصوله على الدعم في منزله.
تقوم فرق التقييم بفحص أنشطة الحياة اليومية—مثل الاستحمام، وارتداء الملابس، وتناول الطعام، والتنقل. كما تتحقق هذه الفرق أيضاً من الأنشطة الأداتية، كإدارة الأدوية، وإعداد الوجبات، والذهاب إلى المواعيد. ورغم أن نظام احتساب النقاط الدقيق قد يتفاوت، إلا أن الحاجة إلى مساعدة كبيرة في أداء نشاطين يوميين على الأقل تؤهلك، بصفة عامة، للحصول على خدمات الرعاية المنزلية.
كما أن هذه التقييمات ليست إجراءً لمرة واحدة فحسب؛ إذ تقوم الولايات بالمراجعة بشكل دوري (عادةً مرة كل عام) للتأكد من أنك لا تزال بحاجة إلى المساعدة. فإذا تحسنت الأوضاع، قد يتم تقليص عدد الساعات أو إنهاء البرنامج؛ أما إذا تدهورت الحالة الصحية، فقد تتم الموافقة لك على ساعات إضافية.
تُعدّ برامج الإعفاء المصدر الرئيسي لمعظم مدفوعات مقدمي الرعاية في برنامج ميديكيد. تسمح هذه الإعفاءات للولايات بتعديل قواعد ميديكيد القياسية لتجربة أساليب جديدة في الرعاية المنزلية. يوجد أكثر من 300 برنامج إعفاء مختلف قيد التشغيل في جميع أنحاء البلاد، ولكل منها خصائصه المميزة.
تتبنى برامج "الرعاية الأسرية المنظمة" (SFC) نهجاً حديثاً اعتمدته بعض الولايات؛ فعلى خلاف النماذج التقليدية التي تتولى فيها إدارة كافة الأمور بنفسك، توفر برامج SFC قدراً أكبر من الدعم من خلال وكالات مرخصة.
من خلال برنامج SFC، يحصل مقدمو الرعاية من أفراد الأسرة على التدريب، والمتابعة الدورية، والدعم المستمر من منسقي الرعاية. كما تتولى الوكالة مسؤولية إدارة الرواتب والضرائب وكافة الأعباء الإدارية المتعلقة بالامتثال للوائح. وعادةً ما يتقاضى مقدمو الرعاية مخصصات مالية معفاة من الضرائب بدلاً من الأجور التقليدية؛ وهو أمر قد يكون مفيداً للغاية إذا كنت قلقاً بشأن تأثير حدود الدخل على أهليتك للحصول على مزايا أخرى.
تُعد هذه البرامج خياراً ممتازاً للعائلات التي لا تشعر بالارتياح لتولي دور صاحب العمل. أما الجانب السلبي، فهو قلة المرونة، وعادةً ما يكون الأجر أقل مقارنةً بنماذج التوظيف المباشر.
يثار هذا السؤال باستمرار، وبصراحة، فإن الإجابة عليه متباينة للغاية؛ إذ تخضع العلاقات الأسرية المختلفة لقواعد متباينة، وتتغير هذه القواعد تبعاً لمكان إقامتك.
لا تدفع معظم الولايات للأزواج مقابل قيامهم بمهام الرعاية في إطار برنامج "ميديكيد" (Medicaid). ويكمن منطقهم في أن الأزواج يقع على عاتقهم بالفعل واجب قانوني يقضي برعاية بعضهم البعض. غير أن هناك استثناءات؛ إذ تسمح بعض الولايات بدفع أجر للزوج القائم بالرعاية عندما تتجاوز احتياجات الرعاية الالتزامات الزوجية المعتادة بكثير، أو عندما يضطر الزوج، لولا ذلك، إلى ترك وظيفته.
لقد أتاحت ولايتا كاليفورنيا ونيويورك مساراتٍ للحصول على تعويضات للأزواج في حالاتٍ محددة؛ ففي هاتين الولايتين، يمكن للأزواج تقاضي أجرٍ من خلال برامج تنازلٍ معينة، وإن كان ذلك غالباً بمعدلاتٍ أدنى أو مع اشتراطاتٍ إضافية مقارنةً بمقدمي الرعاية من غير الأزواج.
إذا كانت ولايتك تمنع دفعات الزوج/الزوجة، ففكّر بإبداع. هل يمكن لأحد أفراد الأسرة أن يكون مقدم الرعاية المدفوع الأجر بينما يتولى الزوج/الزوجة مهام أخرى؟ بعض العائلات تقسم المسؤوليات بهذه الطريقة - حيث يتقاضى الابن البالغ أجرًا مقابل بعض واجبات الرعاية بينما يتولى الزوج/الزوجة إدارة الدعم الآخر.
عادةً ما تكون الأمور أيسر بالنسبة للأبناء البالغين مقارنةً بالأزواج. وتتمثل المتطلبات الرئيسية عادةً في بلوغ سن الثامنة عشرة على الأقل، واجتياز فحوصات الخلفية، وإتمام أي تدريب مطلوب، و(في بعض الولايات) ألا يكون الشخص هو الممثل القانوني للشخص المعني أو الوكيل بموجب توكيل رسمي.
غالباً ما يمكن للوالدين الحصول على أجر مقابل رعاية أبنائهم البالغين من ذوي الإعاقة. وينطبق الأمر ذاته على الأشقاء، والأحفاد، والعمات، والأعمام، وأبناء العمومة؛ بل إن بعض البرامج تتيح للأصدقاء المقربين أو الجيران العمل كمقدمي رعاية مدفوعي الأجر.
تتفاوت متطلبات التدريب بشكل كبير؛ فبعض الولايات تكتفي ببضع ساعات فقط من التوجيه، بينما يشترط البعض الآخر ما يزيد عن 40 ساعة من التدريب الأولي، بالإضافة إلى التعليم المستمر. أما فحوصات الخلفية الجنائية فهي إجراءٌ معمولٌ به عالمياً؛ إذ إن أي سجل جنائي يتضمن وقائع تتعلق بالإساءة، أو الإهمال، أو الاستغلال المالي سيؤدي حتماً إلى استبعادك.
تثير عملية التقديم مخاوف العديد من العائلات، إلا أن تقسيمها إلى خطوات يجعلها أمراً قابلاً للإنجاز. وتوقع أن تستغرق العملية برمتها ما بين 60 إلى 120 يوماً، بدءاً من تقديم الطلب ووصولاً إلى استلام الدفعة الأولى؛ وإن كانت بعض الولايات تنجز الإجراءات بوتيرة أسرع، بينما تتباطأ ولايات أخرى.
ابدأ في جمع المستندات حتى قبل تقديم الطلب. ستحتاج إلى إثبات للدخل الخاص بالشخص الذي يتلقى الرعاية؛ ويشمل ذلك كشوفات الضمان الاجتماعي، ومعلومات المعاش التقاعدي، وأي مصادر دخل أخرى يتلقاها. كما تُعد الكشوفات المصرفية للأشهر الثلاثة إلى الستة الأخيرة دليلاً على الأصول المالية، في حين تدعم السجلات الطبية —التي توثق التشخيصات واحتياجات الرعاية— الجانب المتعلق بالضرورة الطبية للحالة.
بالنسبة لمقدم الرعاية، أحضر معك بطاقة الهوية، وبطاقة الضمان الاجتماعي، وإثبات صلة القرابة. وإذا كنت ابناً بالغاً، فإن شهادة ميلادك تُثبت هذه الصلة. كما يُرجى تجهيز بياناتك المصرفية لغرض الإيداع المباشر.
إليك نصيحة احترافية: أنشئ "يوميات رعاية". دوّن فيها المساعدة التي تقدمها حالياً—سواء كانت مهام محددة، أو الوقت المستغرق، أو أي وقائع توضح سبب الحاجة إلى الرعاية. فهذا من شأنه أن يعزز موقفك ويساعد المُقيّمين على استيعاب الوضع الحقيقي.
للبدء، تواصل مع مكتب برنامج ميديكيد التابع لولايتك أو وكالة خدمات كبار السن المحلية. تتوفر الآن طلبات التقديم عبر الإنترنت في العديد من الولايات، مع إمكانية التقديم عبر الهاتف أو شخصيًا. استفسر تحديدًا عن خدمات الرعاية المنزلية والمجتمعية وخيارات مقدمي الرعاية المدفوعة.
ستخضع لمقابلة أولية، يعقبها تقييم منزلي. وأثناء التقييم، تحلَّ بالصراحة التامة بشأن احتياجات الرعاية؛ فلا تقلل من شأن الصعوبات التي تواجهها. إذ يحتاج المُقيّمون إلى معلومات دقيقة للموافقة على عدد الساعات المناسب للرعاية. وإذا كانت حالة الشخص تشهد أياماً جيدة وأياماً سيئة، فاحرص على وصف كلتا الحالتين.
بعد الحصول على الموافقة، ستعمل مع جهة تُعرف باسم "المنظمة الوسيطة المالية"؛ حيث تتولى هذه المنظمة مسؤولية إدارة الرواتب والمسائل الضريبية. ومن الناحية الفنية، تُصبح هذه المنظمة هي جهة العمل الرسمية (على الورق)، وإن كان متلقي الرعاية هو من يوجه عملية تقديم الرعاية الفعلية. لذا، احرص على إتمام أي تدريبات مطلوبة، وقدم جداول ساعات العمل وفقاً لقواعد البرنامج.
الحصول على الموافقة ليس سوى البداية؛ فالعائلات الذكية تجمع بين مدفوعات "ميديكيد" (Medicaid) المخصصة لمقدمي الرعاية وبين موارد أخرى، لبناء نظام دعم متكامل.
تحقق مما إذا كان متلقي الرعاية مؤهلاً لبرامج أخرى في الوقت نفسه. يمكن أن تُكمّل مزايا المحاربين القدامى، والمساعدة الدوائية الحكومية، وخدمات المنظمات غير الربحية المحلية، تغطية برنامج ميديكيد. تستطيع بعض العائلات الجمع بين المساعدة من مصادر متعددة، مما يُحسّن وضعها العام بشكل ملحوظ.
لا تغفل عن مسألة الضرائب؛ ففي كثير من الحالات، تكون المدفوعات التي تتم من خلال برامج "ميديكيد" (Medicaid) مؤهلة للاستثناء الضريبي الخاص بـ "صعوبة الرعاية" (Difficulty of Care)، مما يجعلها معفاة من الضرائب. لذا، استشر خبيراً ضريبياً على دراية بمزايا مقدمي الرعاية لضمان تحقيق أقصى استفادة ممكنة من هذا الاستثناء.
ملاحظة سريعة: إذا كنت تفكر في العمل كمقدم رعاية أسرية طبية مدفوع الأجر، فإن التعاون مع مؤسسة ذات خبرة يمكن أن يجعل هذه العملية أكثر سلاسة بكثير. فشركات مثل "Panda Care Homecare" (التي تمتلك خبرة تزيد عن 25 عاماً في مساعدة العائلات من خلال برنامج CDPAP) يمكنها إرشادك خلال إجراءات التسجيل وتولي الجوانب المتعلقة بالرواتب، مما يتيح لك التركيز على تقديم الرعاية بدلاً من الانشغال بالأعمال الورقية.
يتطلب الحصول على مزايا برنامج "ميديكيد" (Medicaid) للمقدمين الرعاية قدراً من الصبر والمثابرة، إلا أنه أمر ممكن تماماً؛ فقد نجحت آلاف العائلات في الحصول على أجر مقابل الرعاية التي تقدمها بالفعل، وقد تكون عائلتكم هي التالية.
إن هذا النظام ليس مثالياً؛ فهو يتسم بالتعقيد، ويتباين من ولاية إلى أخرى، كما يتطلب التعامل مع الإجراءات البيروقراطية. غير أن العائد المحتمل منه يستحق كل هذا الجهد؛ فنحن نتحدث هنا عن دعم مالي من شأنه أن يساعدك على إبقاء عزيزك في المنزل، والحفاظ على استقرارك المالي الخاص، وتوفير الرعاية عالية الجودة التي يستحقها فرد عائلتك.
ابدأ بالبحث في البرامج الخاصة بولايتك، واجمع مستنداتك. توخَّ الدقة والشمولية عند تقديم طلبك، ولا تتردد في طرح الأسئلة كلما واجهت أمراً غير مفهوم. وتذكر أنك لست وحدك في هذا المسار؛ إذ تتوفر موارد عديدة لمساعدة الأسر مثل أسرتك على اجتياز هذه العملية بنجاح.
كم يستغرق الأمر للبدء في تلقي المدفوعات؟
تتلقى معظم الأسر دفعتها الأولى في غضون 60 إلى 120 يوماً من تقديم الطلب، وإن كان هذا الأمر يختلف باختلاف الولاية والبرنامج. فبعض الولايات تُنجز معالجة الطلبات بسرعة أكبر، في حين قد تستغرق ولايات أخرى وقتاً أطول نظراً لارتفاع أعداد الطلبات الواردة إليها أو وجود قوائم انتظار.
هل يمكنني الحصول على أجر إذا كنتُ أعتني بوالدي بدوام كامل بالفعل؟
بالتأكيد. صُممت العديد من البرامج خصيصاً لأفراد الأسرة الذين يقدمون الرعاية بالفعل؛ ويكمن الأمر الجوهري في ضمان استيفاء متلقي الرعاية لمعايير الأهلية المالية والطبية الخاصة ببرنامج "ميديكيد" (Medicaid).
ماذا لو كانت ولايتي تفرض قائمة انتظار للبرنامج؟
قد تكون قوائم الانتظار مثيرة للإحباط، ولكن بادر بالتسجيل فيها على أية حال؛ فالعديد من الولايات تمنح الأولوية للأشخاص ذوي الاحتياجات العاجلة. كذلك، تحقق مما إذا كانت ولايتك توفر برامج متعددة؛ ففي بعض الأحيان تكون هناك قائمة انتظار لبرنامج معين، بينما يظل برنامج آخر متاحاً للتسجيل.
هل سيؤثر هذا الدخل على مزاياي الأخرى؟
يعتمد الأمر على نوع المزايا التي تتلقاها؛ ففي كثير من الحالات، لا يُحتسب دخل مقدم الرعاية -الخاضع لاستثناءات "صعوبة الرعاية"- ضمن حدود الدخل المقررة لبرامج مثل برنامج الدخل التكميلي (SSI). ومع ذلك، ونظراً لأن لكل حالة ظروفها الخاصة، يُنصح باستشارة مستشار شؤون المزايا أو خبير ضريبي.
ماذا يحدث إذا لم يعد الشخص الذي أرعاه مؤهلاً؟
تُجري البرامج عمليات إعادة تقييم دورية. فإذا تحسنت الحالة الصحية للمستفيدين بشكل ملحوظ، فقد يتم خفض المزايا أو وقفها؛ أما إذا ساءت حالتهم، فقد تصبح مؤهلاً للحصول على ساعات إضافية أو تعويضات أعلى.
